Eigenlijk had Eira vandaag op een heel andere plek moeten zijn om duikers te vervangen, maar nu was ze nodig in de bossen van Lycksele in het binnenland van de provincie Västerbotten.

Voor de winter moet er een bosweg gereed worden gemaakt in opdracht van de landeigenaar. De temperatuur is snel gedaald dus nu is het zaak dat de weg afkomt.

"Dat vind ik zo leuk aan dit werk, de ene dag ben je op een opdracht en de volgende dag ben ik met iets heel anders bezig", zegt Eira.

Ze is testmachinist van een Rototilt RC8, het op één na grootste model draaikantelstuk, en vandaag is deze geïnstalleerd op een 30-tonner die Eira bestuurt.

"De afgelopen tijd heb ik het draaikantelstuk vooral gebruikt voor het graven van greppels. Het draaikantelstuk is zeer sterk, wat makkelijk is bij stenen verplaatsen of duikers wisselen. Soms weet ik niet hoe groot een steen is en dan is het belangrijk dat het draaikantelstuk tegen een stootje kan. Het kan zo maar een rots van vijf kubieke meter blijken te zijn die de graafmachine nauwelijks omhoog krijgt, maar het draaikantelstuk kan het nog steeds aan. Als je een helling moet egaliseren is dat natuurlijk magisch, ik vind het bruikbaar voor de meeste opdrachten", zegt Eira.

Het was eigenlijk de bedoeling dat Eira als ingenieur achter een bureau zou zitten, maar aan het einde van het tweede jaar van haar technische opleiding voelde ze gewoon dat dat niet de juiste keuze was. Ze koos voor een andere richting.

"Ik maakte de middelbare school nog af en begon ervan te dromen om een vrachtwagen te rijden. In plaats daarvan deed ik mee aan een opleiding om graafmachinist te worden. Hoe meer ik daar over nadacht, hoe meer het me aantrok en tijdens de opleiding vond ik het geweldig", zegt ze.

Via een stage bij Hägglunds Load and Shaft in Lycksele, in Noord-Zweden, kreeg Eira een vaste baan aangeboden en nu, 2,5 jaar later, heeft ze nog steeds geen spijt van haar keuze.

"Ik vind dat het heel goed is uitgepakt en nu ik de juiste baan heb gevonden kan ik me niet meer voorstellen dat ik iets anders zou doen. Ik kan voor een groot deel zelf bepalen hoe mijn werkdagen eruit zien en die vrijheid waardeer ik. Natuurlijk zijn er ook lange dagen als ik in de winter sneeuwploegdienst heb in Lycksele, maar ik werk graag", zegt ze.

"Bovendien geeft het nog steeds een machtig gevoel dat ik deze grote machines mag besturen. Vooral de 60 tonner die enorme hoeveelheden grond kan verplaatsen. En als ik een draaikantelstuk gebruik om sloten te graven, is het zo makkelijk om de kanten glad te maken en iets te verplaatsen, het maakt het werk een stuk gemakkelijker.

Als 22-jarige vrouw valt ze onmiskenbaar op tussen haar collega's in de branche, die meestal mannen zijn. Toch merkt ze op dat steeds meer vrouwen achter de knoppen zitten.

"Absoluut, als je sociale media bekijkt, merk ik dat we met meer zijn en dat voelt als een natuurlijke ontwikkeling. Ik vind niet dat ik slecht gedrag of vooroordelen ben tegengekomen, het kan eerder voordelig zijn om vrouw te zijn. Bovendien is de industrie zich meer bewust van het feit dat niet alle chauffeurs uit dezelfde mal hoeven te komen. Alleen al het feit dat Rototilt zijn nieuwste joystick zo wilde ontwikkelen dat ze ook voor kleinere handen geschikt zijn, is een belangrijke stap in de goede richting", zegt Eira.

Ze was een van de testmachinisten voor de RC Joystick van Rototilt, die werd bekroond met prijzen voor zijn doordachte ontwerp.

"Ik had gegarandeerd de kleinste handen van alle testmachinisten, dus hopelijk heb ik feedback kunnen geven die het voor meer machinisten makkelijker maakt. Ik hou van de "hendel" en hoe deze in mijn hand voelt. Hij ziet er misschien groot uit, maar is toch comfortabel en ik waardeer de polssteun. Als ik met de bak een helling gelijk maak, gebruik ik normaal gesproken de linker hendel, maar nu kon ik de greep loslaten en mijn arm gewoon naar links trekken. Dat maakt zo veel uit voor de ergonomie, vind ik."

Dus kleine dingen zijn erg belangrijk?

"O ja, het is echt belangrijk dat je de juiste bedieningspositie en greep vindt, anders kan het van invloed zijn op hoe je je lichamelijk voelt aan het einde van de werkdag. De graafmachines zijn bijvoorbeeld niet gemaakt voor iemand van mijn lengte, dus ik moet de stoel in de uiterste stand zetten. Ik hoop dat de volgende verandering op dat vlak ligt", zegt ze.

Niklas Bjuhr is verantwoordelijk voor de testen en onderhoudt het contact met de graafmachinisten die dagelijks de prototypes van Rototilt testen. Hun feedback is goud waard, meent hij.

"De bestuurders moeten het product vooral beoordelen op basis van gebruikseigenschappen en toepasbaarheid. Daarnaast melden ze afwijkingen en andere waarnemingen aan ons. Die bijdragen zijn voor ons ongelooflijk belangrijk in de ontwikkeling. Het kan gebeuren dat we een patroon zien in de terugkoppeling van verschillende graafmachinisten, wat erop duidt dat we iets moeten veranderen. Praktijktesten zijn van niet te onderschatten belang," zegt Bjuhr.

In dit stadium zijn de producten al door het eigen testlaboratorium gegaan, waar ze aan een aantal verschillende proeven zijn onderworpen. Na met de praktijktests, waarbij ze worden getest in de zwaarst mogelijke omstandigheden, zijn de nieuw ontwikkelde producten van Rototilt eindelijk klaar voor de markt.

"Het belangrijkste is dat je rapporteert wat je vindt en niet een verfraaide versie ervan. In de loop der jaren hebben we daarvoor een goede samenwerking ontwikkeld met onze testmachinisten en hebben we wederzijds vertrouwen in elkaar", zegt Niklas Bjuhr.